创业故事

本报记者 张盖伦

    发布第一款产品9个月后，2018年7月，成立近两年的物灵科技在北京召开了首场发布会。

    整个会场都按照Luka的形象搭建，萌得不像科技公司的手笔。Luka是物灵科技旗下的绘本阅读机器人，长得像只卡通版猫头鹰，有一双极大的“眼睛”。

    “我们要给大家呈现一场有灵性的发布会。”物灵科技CEO顾嘉唯常提“灵性”一词。一句话概括“灵性”，就是“有生命、有温度、能进行双向互动”。

    物灵的每款产品都有自己的角色，还被设计师赋予了故事线。“我们正在将人格化属性和关系式交互体验赋予更多人工智能产品，让它能完成与人类间更舒适的交流，从而真正实现‘点物赋灵’。”顾嘉唯说。

    从复读机到故事机再到Luka

    那根“点物赋灵”的“金手指”，就是伙伴式关系交互——LingUI（UI为用户界面的简称）。

    基于LingUI打造的产品Luka是个“宇宙故事收集员”。截至2018年7月4日，它已能“阅读”市面上25571本绘本，以及3881本英文绘本。而且，已有10万家庭的孩子，在Luka的陪伴下读了5.4亿页绘本。

    顾嘉唯技术出身，曾在百度和微软研究院从事人工智能相关工作。公司的联合创始人丁衣则是连续创业者，也是红极一时的智能硬件公司极路由的创始团队成员。

    为什么这次创业时，他们选择先从Luka做起？

    丁衣告诉科技日报记者，单纯做智能硬件，可以有足够出货量，但产品黏性不足，公司会沦为一家纯硬件公司。“没有人机交互，就产生不了付费流量入口的价值。”于是，当顾嘉唯、丁衣和东方网力董事长刘光决定在一起做点什么时，他们认为，必须要瞄准人机交互。

    “我们认为，打造这套关系式交互，是属于真正智能时代原住民最好的交互方式。”顾嘉唯说，不同年代的人在其成长过程中，都有带着时代烙印的教育类产品的陪伴。“80、90后”们用复读机听磁带、学英语，“00后”们用故事机和点读笔，而“10后”们，应该有不同的选择。

    物灵科技曾通过脑机接口产品，测试孩子在几个场景中的脑电信号，比如看卡通片、听故事、读绘本等。他们发现，孩子在听绘本故事时的专注度很高。“他不是简单地在听，而是在和家长或者和机器人发生互动，他在想象。互动式阅读习惯的培养，能够锻炼孩子的抽象思维，培养出他们讲故事的能力。”顾嘉唯说。

    当然，Luka并不能替代真正的亲子阅读。脑机接口的实验也表明，孩子和妈妈一起读绘本时，脑电活动最为活跃。悠贝是一家推广亲子阅读的专业机构，其创始人林丹说，过去一段时间，她至少遇到了10款主张为孩子阅读的智能机器人，但最终选择了与物灵科技合作。“我看中的是它给孩子、给家庭带来的温暖，它给父母教育提供的支持。”

    让孩子和机器人交互时忘掉科技

    5岁的女孩玲玲展示了她和Luka之间的互动。

    玲玲拿出一本纸质版绘本，放在Luka面前。它的大眼睛骨碌碌向下转，仿佛真的是在看。当然起作用的，其实是Luka额前的摄像头。

    “我们想通过这个简单的设计，让孩子忘掉科技。”物灵科技的设计合伙人嘉斌说。

    Luka能在几秒内识别出绘本封面信息，然后，它换上一副口吻给玲玲讲故事。

    绘本上通常只有图片和简单文字，但Luka会奉上一出有语调变化、有情景音效的“大戏”。故事“活”了起来。通过图像结构化，Luka能理解上下文的关系；借助计算机视觉能力，Luka能随着玲玲手中书页的翻动，逐页将故事道来。

    物灵科技还在7月份一口气发布了两款新品。

    在儿童接触陌生事物的初步阶段，最符合直觉的互动方式便是用手指直接“指指点点”。新品Luka Hero就搭载了“点读”功能，让纸质书也变得可交互。“这个功能看起来简单，但对图像识别能力有很高要求。”顾嘉唯介绍，Luka Hero要认出眼前出现的是“手指”，要判断出手指指向了什么地方，如果手指对文字内容有遮挡，它还要能自己“脑补”。

    另一款新品，叫Luka Baby。它的最大特点就是轻巧、便携，能放在手心。虽然身形小，但这是一个“戏精”——“它拥有全世界最有灵性的点阵表情”。嘉斌说，在Luka Baby那8×16的LED点阵屏上，可以变幻出140多种表情。它有时欢呼雀跃，有时聚精会神，有时还耷拉着脑袋。

    孩子的注意力很容易被其他东西分散。设计团队也很清楚，孩子未必能安静坐着听绘本。让Luka有生命感，被孩子喜欢，它才能成为孩子信任的伙伴。

    一般技术公司会在发布会上展示产品参数，但在参数之外，嘉斌还展示了Luka和Luka Baby所生存的“世界”。“在产品雏形阶段，我们考虑的第一件事，就是它们的角色。Luka Baby喜欢什么、讨厌什么，它有没有要好的朋友，它有没有伤心的故事。”设计团队专门打造了属于Luka系列产品的原创绘本内容。在嘉斌看来，这些绘本既是说明书，也是孩子和Luka产生情感连接的第一步。

    让他印象深刻的是用户反馈的一个小细节。团队赋予了Luka一个实现起来并不难的功能——当孩子把Luka拿起来，触发其体内陀螺仪时，Luka会奶声奶气地问道：“我们去哪儿？”有用户告诉他们，当时自家孩子非常自然地回了一句：“我们去团结湖公园。”

    嘉斌感慨，孩子真的感到Luka是有生命的，这就是他们要追求的“灵性”。

    要做人工智能时代的“苹果”

    不过，“语音对话”并不是Luka的主打功能。它能读绘本，能带着孩子读英语，给孩子讲故事、放歌曲。

    物灵科技听过太多关于BB贝博艾弗森官方网站 uka与智能音箱的对比。他们也想得很清楚，现在不做智能音箱，或者说，他们和智能音箱选择的是不同维度的赛道。

    虽然是技术出身，但顾嘉唯表现得很务实。“智能音箱的问题在于边界不可控，用户对它的预期非常高，但是这一预期很难实现。” 所以，物灵科技并不纠结于语音技术，也并不追求所谓的“多轮对话”。顾嘉唯坦言，从产品的角度来看，“不可能所有的事情我们都干”，关键是看能否用成熟、可靠、稳定的技术找到市场，获得客群，为用户提供价值。

    “每年业界都在喊所谓的消费机器人和服务机器人元年，喊了不下5年。但今天市面上可以产品化的消费机器人，只有扫地机器人。”顾嘉唯说，要让一款人工智能产品进入家庭，它要满足的是刚性需求。而物灵科技找到的刚需，就是陪伴和教育。

    近日，物灵科技宣布其获得了1.5亿元的Pre-A融资。顾嘉唯在公布这一消息的同时坦言，他们不想做一个纯粹在AI风口浪尖上浮沉的融资型公司。“我们希望产品能好卖，形成正向的数据循环和资金循环，做一家能自造血的AI to C（消费者端）公司。”今年他们预估的销售量是50万台。“夸张点讲，我不认为创业公司中，在to C的人工智能产品上有卖得过我们的。”虽然模仿者众多，但丁衣挺自信。

    下一步，物灵科技会向K12教育领域发力；再之后，物灵科技想让更多有灵性的人机交互产品走入人们的生活。谈到公司的“对标”，丁衣直言：“短期来讲，我们是一家重视产品体验和品牌的公司，最像的是‘大疆’；而从远期来看，我们要做人工智能时代的‘苹果’。”